日本のみならず世界を席巻した漫画の巨星、鳥山明氏が、急性硬膜下血腫により我々の前から姿を消した。68歳の生涯で、彼は『ドラゴンボール』や『Dr.スランプ』などの傑作を通じて社会現象を巻き起こし、少年漫画の歴史に永遠の足跡を刻み込んだ。

そのキャリアの幕開けは、1978年、鳥嶋和彦編集者に見いだされた『ワンダーアイランド』でのデビューだった。その後、1980年に連載が始まった『Dr.スランプ』は、アラレちゃんこと眼鏡をかけた女の子の冒険譚として大ヒット。初版発行部数130万部を誇り、アニメも36.9％の最高視聴率を記録し、彼の才能が早くも光り輝いていた。

そして、『Dr.スランプ』を凌駕する作品として生まれたのが『ドラゴンボール』である。この作品は歴史的なヒットとなり、発行部数は他誌を圧倒し、1995年3・4合併号では前人未到の653万部を達成。子どもたちは『ドラゴンボール』の発売日を待ち望み、アニメの放送日にはテレビの前でワクワクしながら待機していた。商品は大ヒットし、漫画の影響力は社会現象となり、これほどまでに子どもたちを熱狂させた漫画は他に類を見ない。

『ドラゴンボール』の成功に止まらず、鳥山は『ドラゴンクエスト』シリーズのキャラクターデザインにも携わり、日本を代表するテレビゲームに一石を投じた。彼の手によって生み出された「スライム」などのデザインは、ゲームキャラクターの象徴となり、RPGを日本に根付かせる立役者となった。

『ドラゴンボール』の連載終了後も、短編作品を発表し続けた鳥山。その作品の人気は連載終了後も色褪せず、新作アニメ『ドラゴンボールDAIMA』が年内に公開予定として発表されるなど、彼の影響力は今なお健在だ。3月4日には『SAND LAND』プロジェクトに関するコメントが発表され、ますます注目が高まっている。

鳥山明の功績は、多くの漫画家たちに深い影響を与え、その死を惜しむ声はSNS上で広がっている。『ONE PIECE』の尾田栄一郎など、彼を尊敬し慕う漫画家が多く、その足跡は今後も計り知れないほどの影響を持ち続けることだろう。彼の作品は、永遠に少年たちの心に刻まれ、鳥山明は我々に永遠の冒険を与えた偉大なるアーティストである。

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— ドラゴンボールオフィシャル (@DB_official_jp) March 8, 2024